Tipo de plástico
Las cajas de comida desechables fabricadas de plástico se componen principalmente de dos tipos: PP (polipropileno) y PS (poliestireno). Ambos no-tóxicos, inodoros e insípidos. El PP es relativamente blando; generalmente, su rango de temperatura utilizable es de -6 grados a +120 grados. Por lo tanto, es especialmente adecuado para conservar comidas y platos calientes, se puede calentar en un horno de microondas e incluso se puede utilizar para cocinar al vapor en una cámara de vapor. El PP modificado permite un rango de temperatura utilizable controlado entre -18 grados y +110 grados; Las cajas de comida fabricadas con este tipo de PP no sólo pueden soportar un calentamiento de hasta 100 grados, sino que también son aptas para la refrigeración en un congelador.
El PS es más duro y transparente, aunque tiende a romperse. PS comienza a ablandarse cuando su temperatura alcanza los 75 grados; en consecuencia, no es adecuado para conservar comidas o platos calientes. Sin embargo, el PS presenta un rendimiento excelente a bajas temperaturas, lo que lo convierte en el material de envasado ideal para helados.
Para reducir costos, algunos fabricantes de cajas de comida producen cajas usando PP y las tapas con PS. La ventaja de este enfoque es que la tapa permanece transparente y, dado que el PS es relativamente rígido, se pueden utilizar láminas más delgadas en su fabricación, reduciendo así los costos. Sin embargo, los consumidores que utilicen dichos productos deben ser conscientes de las diferencias entre los dos materiales y evitar estrictamente colocar toda la caja de comida-tapa incluida-en un horno microondas para calentarla.
Tipo de cartón
Las cajas de cartón para comida rápida-se fabrican utilizando cartón de pulpa de madera blanqueada al sulfato (que normalmente pesa entre 300 y 350 g/m²) como materia prima. Se producen mediante una serie de procesos-que recuerdan a la fabricación de chapa metálica-incluido el troquelado-el corte, el pegado, el prensado y el moldeado. Para evitar fugas de aceite o líquido, la superficie generalmente se recubre con una película laminada o se trata con aditivos químicos. Durante las etapas de producción y uso, estas cajas siguen siendo no-tóxicas y no presentan efectos adversos para la salud humana. Sin embargo, los estrictos requisitos de calidad del material de cartón provocan costes de producción correspondientemente mayores.
Tipo basado en almidón-
Las cajas de comida rápida-comestibles hechas de almidón-como su nombre lo indica-utilizan plantas ricas en almidón-como materia prima principal. Estos materiales se combinan con fibras dietéticas y otros aditivos comestibles, luego se mezclan y amasan. El producto final se refina mediante técnicas avanzadas como la composición biológica, la reticulación de polisacáridos-y la quelación de iones de calcio. Con un rango de temperatura utilizable de -10 grados a +120 grados, estas cajas son particularmente adecuadas para guardar comidas y platos calientes; se pueden calentar de forma segura en un horno microondas y también son aptos para refrigeración en un congelador.
Pulpa-Tipo moldeado
Este tipo se fabrica tomando pulpa de madera-o pulpa derivada de fibras de plantas herbáceas anuales como juncos, bagazo, paja de trigo y paja de arroz-, sometiéndola a procesos de despulpado y purificación, agregando una cantidad adecuada de auxiliares químicos no-tóxicos y, finalmente, moldeando, secando, dando forma, fraguando, recortando y esterilizando el producto. Si bien el atractivo estético de estos productos es relativamente bajo, su producción también contribuye a una mayor contaminación de las aguas residuales.
Tipo de fibra vegetal
En términos de ventajas medioambientales, las cajas de harina de fibra vegetal poseen una clara superioridad. Se fabrican utilizando como materia prima fibras vegetales extraídas de materiales como paja de arroz, cáscara de arroz y bagazo. Estas fibras se mezclan con auxiliares-incluidos agentes de moldeo, aglutinantes y-agentes resistentes al agua-formados usando una máquina de moldeo y posteriormente sometidos a pasos post-procesamiento como secado, conformación y esterilización. Estos subproductos agrícolas-se transforman así en materias primas industriales, facilitando así el aprovechamiento integral de los recursos agrícolas.
Cajas de comida de plástico degradable
La materia prima principal para este tipo de cajas de comida es el plástico degradable. "Plástico degradable" se refiere a un plástico al que se le ha incorporado una cantidad específica de aditivos-como fotosensibilizadores o almidón-durante el proceso de fabricación. En consecuencia, después de que estos productos plásticos degradables hayan sido utilizados y desechados en el medio ambiente natural,-después de aproximadamente tres meses de exposición-se descompondrán de sus formas originales intactas en fragmentos, contribuyendo así a la mejora ambiental.
Cajas de comida totalmente biodegradables
Las cajas de comida totalmente biodegradables representan una categoría relativamente avanzada de productos ecológicos-.
Se fabrican utilizando almidón como materia prima principal, mezclado con fibras vegetales en polvo de cultivos anuales y aditivos especializados, y procesados mediante una combinación de métodos químicos y físicos para crear envases de comida rápida-totalmente biodegradables. Dado que el almidón es un polímero biodegradable natural, se descompone en glucosa bajo la acción de microorganismos y, finalmente, se descompone en agua y dióxido de carbono.
Además, los materiales mezclados con el almidón son en sí mismos completamente biodegradables; por lo tanto, se puede decir que estos productos no tienen ningún impacto negativo en el medio ambiente.
Las fuentes principales del almidón utilizado como materia prima pueden ser cultivos anuales como maíz, patatas, batatas y yuca.
Naturalmente, la mayoría de las materias primas utilizadas para producir productos totalmente biodegradables son cultivos alimentarios; no causan contaminación ambiental y pueden servir como un sustituto completo de las tradicionales cajas de comida de espuma.
